Viven de la chatarra

Hace miles de años los antiguos egipcios y babilonios utilizaban para hacer cerámica, y algunas veces en tratamientos medicinales, lo que en ese entonces se conocía como "el metal de arcilla". En 1825 el científico danés Hans Christian Oersted, mediante un proceso químico, separó por primera vez ese metal de la tierra. Lo llamaron aluminio, el elemento metálico más abundante en el planeta.Hoy en día el aluminio es un buen negocio, no sólo producirlo, sino reciclarlo. En general, la basura es un buen negocio. En California miles de personas se dedican a ello. Y de eso viven, de juntar botes en las calles para venderlos a las compañías de reciclado, las cuales generan millones de dólares en ganancias.

De acuerdo con un estudio de California Waste Management Board y California Environment Protection Agency, la industria del reciclaje cuenta con 5,300 establecimientos en el estado y es tan importante como la industria del cine, generando al menos 85 mil empleos.

No sólo son las latas de aluminio, sino también los envases de plástico, el vidrio, el papel, el cartón, la chatarra, etc., la basura, pues, desperdicios que generan muy buenos ingresos para quienes se dedican tiempo completo a ello.

James Poe tiene 10 años dedicándose a este negocio y le ha ido tan bien que ya tiene casa propia. Es un afroamericano, retirado, de 72 años de edad que vive en el sur de la ciudad. Trabaja de 4:00 de la mañana a 6:00 de la tarde recolectando cartón y chatarra. A diario, dice, gana entre 120 y 170 dólares por la venta de unas tres mil libras de basura.

Dice que antes del amanecer recorre varios supermercados para recolectar el cartón que desperdician, llena su camioneta y visita el centro de reciclado hasta seis veces al día.

"Mister Wolf" es un indigente negro que también le entró a la reciclada. Empezó hace año y medio con un carrito de supermercado juntando botes de aluminio y plástico. La semana pasada pudo comprarse ya una camioneta.

"Ahora con mi carro estoy juntando más, gano hasta 50 dólares diarios", dice el señor Lobo, quien ahora recicla también cartón y metal chatarra, pero sólo trabaja unas cinco horas diarias.

Los domingos por la tarde, Jesús López (así pide que se le identifique por su condición de indocumentado) recorre los campos de futbol para juntar botellas de vidrio, envases de plástico y botes de aluminio. Los lunes pasa por algunas tiendas, puestos de tacos y restaurantes haciendo lo mismo. Los martes acude a un centro de reciclado para vender la cosecha. Entre 160 y 200 dólares se embolsa por esos dos días y medio de trabajo.

"Y eso porque no tengo en qué moverme, sólo ando caminando, si tuviera mi camionetita pues seguro hiciera más", comenta este señor de 59 años de edad. "En tiempo de calor si hay mucho que juntar, pero en tiempo de frío sólo hago como 60 dólares".

En este pequeño centro de reciclaje de Highland Park, operado por la compañía Tomra Recycling Network, se reciben a diario alrededor de 300 libras de aluminio, 350 de plástico y 1,500 de vidrio. Por cada libra de aluminio se paga 1.24 dólares, por el plástico 69 centavos de dólar y por el vidrio 0.8 centavos.

Tomra Recycling Network es una empresa con presencia en 40 países, y una de sus principales filiales es Tomra Pacific, con base en Corona, California, la cual tiene alrededor de 400 centros de reciclaje en la zona oeste. De acuerdo con su reporte de ingresos, Tomra generó ganancias por casi 19 millones de dólares durante el segundo trimestre de 2006.

MÁS DEMANDA

Errol Segal, presidente de Active Recycling Company Inc., dice que esta industria está creciendo a grandes pasos porque existe una importante demanda a nivel mundial para los productos reciclados.

"Hace unos seis meses el cobre costaba alrededor de 80 centavos la libra, hoy en día cuesta tres, el papel periódico solía estar entre 40 y 50 dólares la tonelada, hoy se paga a 75, el cartón estaba muy bajo, entre 50 y 60 y ahora está por los 90 la tonelada, la chatarra la pagábamos hace seis meses en 40 dólares la tonelada, ahora se paga a 90, eso incluye estufas, refrigeradores, lavadoras, partes de auto, toda clase de chatarra o metal usado", dijo Segal, quien tiene tres centros de reciclaje en Los Ángeles.

La razón, explicó, es porque estos materiales se están demandando mucho en China, ya que carecen de recursos naturales para producirlos.

Según Errol Segal, la gente que se dedica al negocio de la recolección de cartón, chatarra y papel, puede ganar hasta 300 dólares al día.

Comentó que tiene muchos clientes que se dedican a recorrer los restaurantes, talleres o supermercados, se llevan todo el material que ahí se desperdicia y aparte de limpiar el lugar, hacen su dinero.

"Es muy fácil recolectar esos materiales, el cartón siempre está detrás de las compañías, las licorerías lo tiran, tenemos gente que vienen de cuatro a cinco veces al día y cada vez que viene trae hasta dos mil libras de material, dependiendo del pickup que tengan, al día andan reuniendo más de cinco mil libras y estarían haciendo de 250 a 300 dólares al día, sólo por recoger materiales que son muy fáciles de encontrar", mencionó.

En sus centros de reciclaje, localizados en el sur, El Sereno y Van Nuys, Segal ofrece a sus clientes por cada cinco mil libras de material que le llevan a vender, un cupón de cinco dólares para gasolina como una forma de alentar a las personas para que trabajen en la recolección de material reciclado.

Los botes pateados…? Están hechos de aluminio, el material metálico más abundante en el planeta.? Dos de cada tres son producidos de material reciclado.? Cuando son reciclados, en dos meses ya están de nuevo en las tiendas como botes nuevos.? Son reciclados en promedio de 113 mil cada minuto.? Cuando son reciclados ahorran el 95% de la energía que se ocupa para hacer botes nuevos.? Reciclar uno de ellos puede ahorrar energía suficiente como para mantener el televisor prendido durante tres horas.? El año pasado fueron reciclados 54,000 millones en Estados Unidos.? En 1972, se ocupaban 22 botes vacíos para completar una libra, hoy en día, debido a la tecnología empleada para usar menos material, son 34 botes vacíos los que se ocupan para una libra.Mucho desperdicio? Del total de basura, el 75% puede reciclarse, pero actualmente en el país sólo el 25% se recicla.? En California cada año se reciclan 35.8 millones de toneladas de papel, plástico, metal y vidrio, mientras que 39.9 millones de toneladas que pudieran reciclarse se desperdician.? En los próximos 15 años habrá suficiente basura en el estado como para llenar un cañón de 15 millas de largo y con profundidad del tamaño de un edificio de 20 pisos.